Potato Born from Tomato: क्या आपने कभी सोचा कि हमारी थाली का बादशाह आलू कहां से आया? वैज्ञानिकों ने एक ऐसी खोज की है, जो सुनकर आप दंग रह जाएंगे। करीब 90 लाख साल पहले दक्षिण अमेरिका की जंगली ज़मीनों पर टमाटर और एक खास पौधे ने मिलकर आलू को जन्म दिया। जी हां, आपने सही सुना, आलू का बाप है टमाटर। यह चौंकाने वाली बात दुनिया के मशहूर साइंस जर्नल सेल में छपी एक नई स्टडी में सामने आई है।
वैज्ञानिकों ने 450 से ज़्यादा खेती वाले आलू और 56 जंगली आलू प्रजातियों के डीएनए की जांच की। इस रिसर्च में पता चला कि हर आलू में टमाटर और एक खास पौधे, जिसे Etuberosum कहते हैं, का डीएनए मौजूद है। पहले लोग सोचते थे कि आलू का सीधा रिश्ता Etuberosum से है, लेकिन उसमें वह खास हिस्सा नहीं था जो आलू को आलू बनाता है, यानी ज़मीन के नीचे खाना जमा करने वाली गांठ, जिसे ट्यूबर कहते हैं।
इस स्टडी में वैज्ञानिकों ने पाया कि ट्यूबर बनाने की असली ताकत टमाटर से आई। टमाटर ने एक खास जीन, SP6A, दिया, जो पौधे को बताता है कि ट्यूबर कब बनाना शुरू करना है। दूसरी तरफ, Etuberosum ने IT1 जीन दिया, जो ट्यूबर को बढ़ने में मदद करता है। इन दोनों जीन के बिना आज का आलू शायद कभी ना बन पाता। यह एक तरह की प्राकृतिक जेनेटिक शादी थी, जिसने आलू को इतना खास बना दिया।
यह सब उस वक्त हुआ जब दक्षिण अमेरिका में एंडीज़ पहाड़ियां बन रही थीं। उस समय मौसम बहुत अस्थिर था। ज़मीन और पर्यावरण बदल रहा था। लेकिन इस नए पौधे, यानी आलू ने, अपनी गांठों में खाना जमा करके खुद को बचाए रखा। ठंड, सूखा, या मुश्किल हालात में भी यह पनप गया। इसकी खासियत थी कि यह बिना बीज या पराग के खुद को दोबारा पैदा कर सकता था। ट्यूबर से नई पौध उग जाती थी, जिसके लिए उसे मौसम या कीड़ों की ज़रूरत नहीं थी।
इस खोज ने यह भी बताया कि आलू सिर्फ़ स्वादिष्ट सब्ज़ी नहीं है। यह इंसान की सबसे भरोसेमंद फसलों में से एक है। इसमें कार्बोहाइड्रेट, फाइबर, पोटैशियम और मैग्नीशियम जैसे पोषक तत्व होते हैं। साथ ही, यह पर्यावरण के लिए भी अच्छा है। आलू को उगाने में कम पानी लगता है, ज़्यादा ज़मीन की ज़रूरत नहीं पड़ती, और यह ग्रीनहाउस गैस भी कम छोड़ता है।
तो अगली बार जब आप आलू का पराठा या फ्रेंच फ्राइज़ खाएं, तो ज़रा टमाटर को भी याद कर लीजिए। 90 लाख साल पहले टमाटर की जंगली शाखा ने ही आलू को जन्म दिया था। यह नेचर का एक ऐसा करिश्मा है, जिसने हमारी थाली को और रंगीन बना दिया।
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