सार्वजनिक शौचालय एक ज़रूरी सुविधा हैं जो सभी के लिए सुलभ होने चाहिए। हालांकि, भारत के कई शहरों में पुरुषों के लिए मूत्रालय (urinals) अक्सर नि:शुल्क होते हैं, जबकि महिलाओं को शौचालय इस्तेमाल करने के लिए शुल्क देना पड़ता है।
यह असमानता न केवल समानता पर सवाल उठाती है, बल्कि महिलाओं पर एक बुनियादी आवश्यकता के लिए अनुचित वित्तीय बोझ भी डालती है। इस बारे में विचार ज़रूरी है कि शौचालय का उपयोग लिंग की परवाह किए बिना एक सार्वजनिक अधिकार होना चाहिए।
माहिम निवासी शाज़िया बानो ने कहा, अभ्यास न केवल महिलाओं पर अनुचित वित्तीय बोझ डालता है बल्कि ऐसे वातावरण को भी बनाए रखता है जहां विभिन्न लिंगों की ज़रूरतों को समान स्तर पर नहीं माना जाता है। हमें मासिक धर्म होने पर कम से कम 30-35 रुपये देने पड़ते हैं।”
आर्थिक पहलू के अलावा, कई सार्वजनिक शौचालयों में महिलाओं को एक और चुनौती का सामना करना पड़ता है – पुरुष कर्मचारियों की उपस्थिति। ऐसे में जो महिलाएं अपनी सुरक्षा और सुविधा के लिए महिला कर्मचारियों को पसंद करती हैं, उनके लिए यह विशेष रूप से परेशान करने वाला हो सकता है।
मुंबई में सार्वजनिक शौचालयों की स्थिति को बदलने के लिए नीति निर्माताओं, सुविधा प्रबंधकों और नागरिकों की समान रूप से सामूहिक प्रयास की आवश्यकता है। लिंग-आधारित मूल्य निर्धारण संरचनाओं को समाप्त करके और समावेशी व आराम को प्राथमिकता देने वाली प्रथाओं को लागू करके, हम एक ऐसे शहर की ओर बढ़ सकते हैं जहाँ हर कोई, लिंग की परवाह किए बिना, सम्मान और समानता के साथ सार्वजनिक सुविधाओं का उपयोग कर सके।
